第三部分：激情燃烧的红色之旅
红魔，十年的寂寞
在接到弗格森的电话之前，小贝克汉姆差一点儿就进了托特纳姆热刺队。
热刺队的条件很优厚，提供了一份长达6年的合同：两年上学，两年在青年队训练，两年成为职业球员。这意味着，到18岁的时候，小贝就能开一辆保时捷了。在热刺看来，抓住这个天才少年应该不成问题，因为他们本身也不失为英格兰足坛的一支历史悠久的劲旅，而且小贝的家就在白鹿巷附近，只有15分钟的路程。看来，至少在表面上，小贝没有理由再去别的俱乐部。
小贝最终没有同热刺签约，除了曼联队的影响外，还有一个原因。当时的热刺主教练恰好是刚从西班牙回来的特里·维纳布尔斯，尽管他后来任教英格兰国家队时相当成功，但当时他并没有意识到，自己的态度最终决定了小贝的走向。他同小贝父子见了面，但他并没有认出小贝来，只过了不到两年的时间，他就已经把这个曾经在诺坎普同他照过相的小球员给忘得一干二净。这给小贝留下了极差的印象：他已经在热刺训练好几年了，但主教练却根本不知道他是谁，而这在曼联是无法想象的。弗格森能够记住每一位年轻球员，对他们的一切了如指掌。年轻球员很容易就能切实地感受到他们是曼联大家庭中的一员，这对他们的成长是极其重要的。
因此，当维纳布尔斯问他是否愿意签合同时，小贝答复道：“我想先考虑考虑，维纳布尔斯先生。” 实际上，他已经下定决心到曼联了。
在这件事情上，父母把决定权完全交给了他，父亲当然希望儿子去曼联，而母亲更有可能希望儿子留在伦敦，因为外祖父是热刺的球迷。但他们都尊重儿子的意愿，没有给他施加压力。
他们还得赴约，到老特拉福德走一趟，看看曼联的态度。那天是1988年5月2日，恰好是贝克汉姆的13岁生日。在到曼彻斯特之前，小贝父子俩达成了统一的意见：如果曼联提供的也是一份6年的合同，那么薪水倒不是最重要的。他需要的是一种真正的归属感，一个在伟大的球队中证明自己的机会。
当天曼联在主场迎战温布尔登队。比赛结束后，他们来到弗格森的办公室。在漫长的等待之后，最后的过程很简单，弗格森给出了条件：“贝克汉姆先生，我们打算和你签两年，两年，再加两年。”
也是6年！正是他们所需要的。
简单的算术题过后，不需要再听什么细节了。在父亲还没有回过神来之前，小贝已经脱口而出：“我想签约。”
弗格兰拿出了小贝送给他的那支笔。签约大概只用了几分钟的时间，而父子俩为等待这一刻的到来，却用了整整10年的时间！
老特拉福德的第二父亲
2003年，在一场重要的比赛中，曼联输给了老冤家阿森纳，赛后弗格森教练冲着球员们狠发了一通脾气。不幸的是，在老头子盛怒之下，他不慎一脚将面前的一只足球鞋踢到了小贝的脸上。小贝的脸顿时挂彩。愤怒的贝克汉姆冲向教练，如果不是队友及时劝阻，二人差点发生暴力冲突。这一突发的“飞鞋事件”在新闻界所引起的轰动似乎并不比美伊战争差多少，这一事件成为贝克汉姆和弗格森关系迅速恶化的转折点。事情的发展正如后来我们所看到的，分手是最终的结局。小贝黯然离开了深爱的曼联，出走伯纳乌。但不管怎样，每一部有关贝克汉姆的传记都不可能绕开曼联的传奇教练弗格森爵士。这位曼联队的老爵爷在贝克汉姆的生命中曾经具有举足轻重的地位，他无疑是小贝的“第二父亲”，正是他把一个13年的少年带进了老特拉福德，把他培养成一个国际超级巨星。如果说是巅峰时期的曼联成就了贝克汉姆的话，那么其中居功至伟的人物正是阿历克斯·弗格森。
弗格森是苏格兰人，在到曼联之前，他曾在苏格兰的一个小球会阿伯丁队执教8年，并使这支曾经在苏格兰甲级联赛中垫底的球队成为苏格兰足坛的霸主，打破了凯尔特人队和格拉斯哥流浪者队在苏格兰轮流称雄的历史。这段辉煌的经历，充分展示了他化腐朽为神奇的执教天赋。
弗格森最初来到曼联队时，面对的也是一个烂摊子。自从“巴斯比的孩子”那一代人退役后，球队长期在低谷徘徊，已经近20年没有尝过联赛冠军的滋味了。弗格森的起步是艰难的。在他上任的头4年里，球队战绩一如既住地不尽如人意，曼联没有取得任何一项冠军，球队起伏不定的表现几度让弗格森走到下课的边缘。但他依然坚定地执行着自己的重建计划。他以独到的眼光在转会市场上购买了不少有价值的球员，并对队伍的战术打法进行调整，给他的队伍融入了更多的技术成份，使其打法变得细腻而富有层次，而不再一味地踢长传冲吊的传统英式足球。在他的苦心经营下，曼联队在1990年获得了足总杯冠军，1991年获得了欧洲优胜者杯和欧洲超级杯冠军，结束了曼联长达23年与欧洲三大杯冠军无缘的历史。1992年，“国王”坎通纳的到来更加使弗格森的球队拥有了完整的阵型，英超也从此进入曼联时代。
可以说，在现代足球史上，从没有一个教练能像弗格森那样，在同一家俱乐部连续执教这么长时间，取得那么巨大的成功。18年来，正是由于弗格森的殚精竭虑，曼联才从平庸的废墟中崛起，直至登上世界足坛的巅峰。
弗格森在俱乐部中树立了主教练的绝对权威，至今无人可以撼动。从某种意义上说，无论是从前的“国王”坎通纳，还是后来的贝克汉姆，都无法代表曼联队，曼联的真正标志应该是，也只能是弗格森。他的很多决断在旁人看来不可思议，最后都被证明是对的。他曾经不顾俱乐部董事会反对，坚持引入当时人见人厌的“坏小子”坎通纳，而后者在当年便为他们赢得26年来的第一个联赛冠军。
弗格森的冷酷无情和他的慧眼识才一样出名。当他在发现吉格斯、贝克汉姆、内维尔等新人已经成熟后，便果断地将功勋卓著的老臣坎切尔斯基、因斯和马克·休斯卖掉。当时这个决定很不得人心，许多球迷云集老特拉福德抗议弗格森的“无情”和“荒谬”。 但后来的事实证明，他的决断是对的。
弗格森极为重视对年轻球员的培养，这也是曼联多年来一直保持称雄足坛的后继力的关键所在。他一上任就表露出热衷培养年轻人的倾向，示意让所有年轻球员享有和一线球员同样的食宿待遇。他几乎每周都要到青年队去转转，随时了解年轻球员的情况，让他们感受到大家庭的温暖。为了发掘人才，他和助手诺克斯两人跑遍了英格兰的大小赛场，一旦找到合适的人选便不惜代价把握住。弗格森曾经登门恳求吉格斯的母亲将孩子托付给他，至今仍是一段佳话。有弗格森在，曼联总是能给年轻人提供发展的空间，他从没有把培养年轻人看作是别人的责任。从这一方面看，贝克汉姆当初投向曼联可以说是得其所好。当他还是个小男孩的时候，促使他离开伦敦而加盟曼联队的主要原因之一就是弗格森教练。
现在，即便两人关系已经破裂，离开了曼联的贝克汉姆仍然在自传中这样写道：“在我的事业上，老头子是为我带来一切的人，如果说曼联队是我的第二个家的话，他就是我的第二个父亲。在我离开父母之后，我就已经把老特拉福德当成了自己的家了。无论老头子怎么对待我，无论我怎么生他的气，我还是能理解他所做的一切都是为了球队能取得好成绩。从我还是少年时，来到老特拉福德之后，无论在球场上还是球场下我都受到了他巨大的影响。我确信弗格森能认识到我将来的生活是什么样子。我永远不会在曼联队碌碌无为地过日子。总之，我是一名曼联队的球员。自从我来到老特拉福德的那一天起，我就理所当然地为弗格森工作。”
“黄金一代”崭露头角
与曼联正式签约只是一个新的开始，要成为一个真正的职业球员，实现为曼联踢球的梦想，还得看接下来的6年时间的努力。如果稍有懈怠，很有可能会被扫地出门，这一辈子也就全毁了。因此，在幸福的时刻过后，小贝克汉姆明白，从现在开始，他得为6年后进入成年队的那份新合同努力了。
开始的两年，小贝还暂时呆在伦敦的家中，并继续为瑞德维流浪者俱乐部踢球，马尔科姆会经常来了解他的情况。每年的夏天，小贝会北上曼彻斯特，把全部6个星期的暑假都耗在训练上。
两年很快过去，曼联对他的全日制训练也开始了，这意味着他从此得远离家乡和父母，独自在外生活了。尽管在此之前，小贝已经有了很多离家到外地打比赛的旅途经历，但离家一周或一个月与为了发展而远离家乡是完全不同的，而当时他只有16岁。
在英格兰，每个俱乐部都有一个雇佣的房东名单，让那些外地来的年轻球员选择寄宿的地方。贝克汉姆在曼彻斯特的第一次寄宿生活是和一对苏格兰夫妇在一块，这次寄宿生活维持了不到一年便在一次不愉快的小冲突中结束了。他随后搬到了汤姆和安妮夫妇的家里，住在曼联传奇人物马克·休斯曾经住过的房间。汤姆夫妇对小贝相当好，把他当作他们的儿子来对待，他在那儿一直住了三年。
对于小贝克汉姆来说，在曼彻斯特的训练是令人兴奋的。每一天都在进步，与队友的磨合也愈加纯熟。他在那里开始结识了一群当地的孩子：内维尔兄弟、尼基·巴特、保罗·斯科尔斯。他们都来自于曼彻斯特地区。加利·内维尔后来成了贝克汉姆最好的朋友，他告诉小贝：刚开始时，由于对小贝一点儿也不了解，他们瞧不起这个典型的伦敦人，对他说话时那浓重的伦敦口音嗤之以鼻。另外，这种不友好的态度中也稍微含有嫉妒的成分。因为帅气可爱、性格谦和的小贝同管队服的人相处得很好，每次发队服的时候，他总能得到最好的衣服和最合适的鞋子。
不过，热爱足球和为曼联队踢球的使命感，最终使这些年轻人走到了一起，并凝聚成一个坚强的团队。不久，他们到北爱尔兰的科尔雷恩去参加牛奶杯的比赛。参加比赛的队伍来自于世界各地，曼联少年队最终赢得了冠军。在这项欧洲著名的中学生足球赛事中，这些才华横溢的年轻人第一次作为一个团体参赛，牛奶杯是他们为俱乐部赢得的第一个奖杯。这个微不足道的奖杯对于贝克汉姆来说具有重要意义，尽管他如今已经赢得包括欧洲冠军杯、英超冠军和足总杯在内的冠军，但牛奶杯却仍然是迄今为止他作为队长举起的唯一一个奖杯。
2004年欧洲足球锦标赛前，身为英格兰国家队队长的贝克汉姆清晰地回忆了当年的情形：“我作为队长举起的唯一一个奖杯是我15岁时，那时我还在为曼联少年队踢球。我们当时在爱尔兰参加一个叫牛奶杯的赛事，我都不记得我们在决赛中击败的那个球队的名字了，但我记得索恩利射入了致胜一球。当时斯科尔斯、加里·内维尔、巴特也都在我这个队中。”
1992年是曼联青年队大放异彩的一年，由年长一岁的瑞恩·吉格斯领衔，包括贝克汉姆、斯科尔斯和内维尔兄弟等未来巨星在内的青年队夺得了当年的青年足总杯。这支队伍被认为是弗格森培养的最杰出的一代子弟兵，1992年的青年足总杯是他们赢得的第一项重要赛事冠军，他们因此又被称为“1992一代”。
一开始，直到在白鹿巷与托特纳姆热刺队进行的半决赛第二回合比赛之前，贝克汉姆还根本没有机会在青年足总杯的比赛中亮相。不过，机会终于来了。原来的右前卫基恩·吉莱斯皮要向前插，空出来的位置则由贝克汉姆来填补。贝克汉姆以出色的传球盘活了球队的右路，这个初次登场的帅气小伙子不由使人们眼前为之一亮。曼联顺利进入决赛。
决赛对手是水晶宫队，这是又一支来自贝克汉姆家乡伦敦的球队。首回合在伦敦进行，在水晶宫队的主场赛尔赫斯特公园体育场，贝克汉姆终于攻进了在曼联的第一粒入球，帮助球队以3比1胜出。当时他在接到本·托恩利抢断下来的球后，在禁区边左脚凌空抽射入网。在老特拉福德的第二回合，有3万多球迷来捧场，创造了观看曼联青年队比赛的上座纪录。这一拨年轻球员的被关注度由此可一斑。比赛结果，曼联再次以3比2取胜。
自从1964年乔治·贝斯特领军的曼联青年队夺冠以来，曼联队就再也没有赢得青年足总杯，而在1992年的那支青年队中，尽管包括小贝在内的大部分年轻球员都才在俱乐部刚刚呆满一年，但他们却赢得了冠军，这在曼联历史上具有很特殊的意义。
“1992一代”是当之无愧的“黄金一代”，这拨球员在几年之后把曼联带到了欧洲足坛的顶峰。“你永远不可能指望靠一帮年轻球员赢得什么，但他们是奇迹般的例外。”一资深球评家曾这样评价曼联的“1992一代”。现在看来他们确实是奇迹，同时也是难以复制的例外。1992年之后，曼联尽管有查德威克、奥谢等青训营里培养出来的新人，但再也没有拿过青年足总杯，也没有人达到1992一代的高度。
贝克汉姆认为，这个团队的凝聚力和使命感是他们走向辉煌的关键因素：“我们在一起有一种融洽，一种默契，没有人能够摧毁或复制这种融洽和默契。它是我们这群人一起在曼联那么长的时间中，一点一点积累起来的。我们之间有完全的信任，没有人会脱离这个群体，充其量我们只是让某些人感到失望，但我们绝对不会失和的。还有一件事是永远不会变的，那就是我们都是为了足球而生，为了为曼联队效力而生。”
青训系统能够如此集中地出产天才实在罕见。1992年的青年足总杯冠军已经向人们发出了一个信号，弗格森长期煞费苦心的青年球员培养计划终于初见成效。这也是预料之中的，因为弗格森曾经说过：“如果我们不能从这些备选球员中挑出一个成年队球员，我们不如趁早卷铺盖卷儿回家。”
1992年对贝克汉姆来说确实是意义非凡的一年，他不仅捧起了青年足总杯，还历史性地第一次在成年队的正式比赛中上场。
这天是1992年9月23日，当时的小贝只有17岁零144天。这是联盟杯的一场比赛，对手是布赖顿队，小贝第一次作为成人队的替补队员坐在场边的长凳上。尽管在预备队员中他一直踢得不错，但他并未奢望能出现在主力阵容里。为了这场晚上进行的比赛，他乘坐一架小得要命的飞机一路南行，来到布赖顿这座海滨胜地，下榻于豪华的格兰德大饭店。离终场还有20分钟时，弗格森通知小贝做热身运动，因为他将要替换安德烈·坎切尔斯基上场。小贝一听，高兴地从椅子上跳了起来，一头撞到了替补席的棚顶。尽管只踢了最后的17分钟，谈不上什么表现，但这场标志性的比赛已经预示着贝克汉姆职业球员生涯即将开始。
在丙级队起飞
经过两年的磨砺以后，1993年1月22日，贝克汉姆终于同曼联正式签约，成为曼联一线队中的一员。
但在随后相当长的一段时间里，主力阵容中并没有贝克汉姆的位置。当时在曼联的右路，乌克兰球星坎切尔斯基牢牢地占据了主力位置，贝克汉姆当时还无法与他相提并论。1994－1995赛季，在英超联赛比赛中，贝克汉姆甚至连替补队员名单都进不了，绝大部分时候只能在预备队徘徊，或是踢几场无关紧要的诸如联赛杯之类的比赛。
环顾四周的同龄人，比他只大一岁的威尔士人吉格斯不仅早就进了一线队，还成了绝对主力，是当时英超乃至世界足坛的年轻球员中的佼佼者；他的好朋友尼基·巴特和加里·内维尔也开始在联赛中亮相了。际遇上的差距让贝克汉姆感到很不是滋味，除了刻苦地训练，他只有默默地等待着机会。
令人意料不到的是，贝克汉姆在成年队中的第一粒入球，居然是在欧洲冠军杯的一场比赛中出现的。
当时是1994年7月，对手是土耳其的加拉塔萨雷队。实际上，贝克汉姆能够在这种欧洲顶级赛事中作为主力登场，是因为这只不过是一场无关紧要的比赛。曼联在此之前已经被淘汰出局，剩下的比赛只不过是例行公事。但对于教练来说，这样的比赛也是考察年轻球员的好机会。
比赛进行到将近40分钟时，贝克汉姆进球了。他后来回忆道：“球向我滚来，记得我当时在想：如果这次我能很好地控制住它的话，就能进球了。尽管我当时确实没有接好传球，但球却误打误撞地进了，我兴奋地转身跑开来庆祝我的进球。埃利克·坎通纳是第一个跑过来的队友了。我是那样兴奋，抱住他不放，他最后不得不把我打开，我却还是不肯放开他。我进球了，而且我在和埃利克·坎通纳共同欢庆！”
曼联最终以4比0大获全胜。尽管还是逃脱不了被淘汰的命运，但弗格森对年轻球员的表现相当满意。但贝克汉姆的生活并没有就此前进一大步。在一场欧洲顶级赛事中进球对他来说只是一个意外，仅此而已，比赛结束后，他还是得回到预备队中，继续努力训练，以期在一线队中能呆更长的时间，有更多的出场机会。
然而，情况仿佛变得越来越糟糕。1995年2月，弗格森作出决定——把贝克汉姆租借到丙级队普雷斯顿。听到这个消息，贝克汉姆感觉如五雷轰顶，眼前一片漆黑。他实在想不出自己的问题到底出在哪里。他作为曼联少年队长夺得了牛奶杯，还为曼联青年队夺得足总青年杯立下了汗马功劳。他对曼联没有功劳也有苦劳，更何况，他也不是什么顽劣青年，没有给曼联制造过什么麻烦，与队友相处一向融洽。
回忆起当时的感觉，贝克汉姆说：“听到这则消息时，我惊呆了。我怎么也不相信这是事实。我脑子里的第一个念头就是俱乐部要抛弃我了，因为这是俱乐部打发球员惯用的伎俩。”他当时并没有想到这是弗格森将降大任于他的一种前兆，因而表现得情绪激动。但弗格森的解释很快令他平静下来：他把贝克汉姆租到普雷斯顿，并没有什么特别的意思，仅仅是想让他有更多的成年队比赛经验而已。
果然，在普雷斯顿只呆了一个月的时间，打了5场比赛，弗格森就把他召了回来。
贝克汉姆认为，被租借到普雷斯顿是他一生中的一大转折。他在那里得到了真正的锻炼，真正认识到曼联的富有和在曼联生活的难得。贝克汉姆说：“在曼联，我们拥有的一切都是最好的。漂亮的训练场地，连衣服都有人帮我们洗熨。到普雷斯顿后，我意识到，真实的生活根本就不像曼联那样。”在第一次训练后，贝克汉姆像在曼联队时一样，把脱下的队服扔在更衣室的地上，让专门的人来收拾，而自己则准备淋浴，这时，别的队友提醒他，他最好还是把地上的衣服捡起来，因为这里的队员都得自己洗衣服。
加里·内维尔后来透露说，以前贝克汉姆踢球很“软”，害怕冲撞和头球争顶，但是在丙级联赛锻炼了一段时间之后，贝克汉姆踢球的风格发生了很大转变。
在代表普雷斯顿的第一场比赛中，贝克汉姆作为替补出场，表现非常出色，在后面的比赛中理所当然地以主力身份出现。在第二场比赛中，贝克汉姆的任意球功夫显示了威力，在不断为队友传出好球的同时，自己也利用直接任意球破门得分。在第三场比赛中又接队友开出的角球建功。在第四场比赛中再接再厉，获得当场最佳球员称号。
前普雷斯顿主席加利·皮特斯与贝克汉姆建立了深厚的友谊，他在回忆当时贝克汉姆的表现时，对他称赞有加。他至今还在感谢弗格森把贝克汉姆租给他们，贝克汉姆不仅为球队带来了好成绩，还为普雷斯顿的球员们树立了榜样，让队友们看到了成长中的球星的风采。几年后，贝克汉姆曾回到这里看了一场比赛，他坐在贵宾席上，嘴里不停地招呼着他曾经的队友们，仿佛曼联在打比赛，而他因伤不能上场。
皮特斯对贝克汉姆评价道：“他不是一个狂妄自大的人，现在不是，将来也不会是。”贝克汉姆并没有因为自己的名气提高而鄙视他的老朋友。皮特斯回忆几年前在商店里碰到贝克汉姆的情景，感触很深。那是圣诞节前，皮特斯和他的妻子在曼彻斯特的商店里买东西时碰到了贝克汉姆。当时贝克汉姆用一顶帽子和一块围巾伪装了自己，他主动和皮特斯夫妇打招呼，并陪着他们在商店里转了好一阵子。
皮特斯谈起贝克汉姆总是津津乐道。他说：“在观看曼联替补队员打比赛时，我第一眼就看出，贝克汉姆的身上有某种特质。同队友们相比，他显得瘦小一些，但他的速度和技术很好地弥补了这方面的不足。我想租他的想法与弗格森锻炼贝克汉姆的意图一拍即合。弗格森想把贝克汉姆租出去，让他获得更多一线队伍的比赛经验。在我的手上经过了很多足球天才，但贝克汉姆是最出色的一个。”
被租借到普雷斯顿的那个月是贝克汉姆整个职业生涯中精神最振奋的时期。他甚至作好了为普雷斯顿一直效力下去的准备。当租借期结束，他该回到曼联队的时候，贝克汉姆问弗格森是否可以再续租一个月。回答是“不行”，因为面临伤病危机，弗格森手上可用的球员有限。于是，在一个酷热的下午，贝克汉姆首次代表曼联队在老特拉福德的英超赛事中出场，对手是利兹联队。这天是1995年4月2日，距他的20岁生日只有整整一个月。
“巴斯比的孩子”又回来了
从首次登场到1994－1995赛季结束，贝克汉姆只打了4场比赛，一球未进。那个赛季，曼联仍然保持着相当高的水平，但在联赛最后一场比赛中的失利，使曼联戏剧性地失去了联赛冠军，成就了同样表现出色的布莱克本队，而弗格森的三连冠梦想也就此破灭。
在冠军奖杯触手可及的时候失去它——煮熟的鸭子飞了——这样的事的确让人难以接受。尽管如此，没有人会怀疑，即便继续保持原有的人员和阵容不变，曼联依然是英超的第一夺冠热门，与冠军失之交臂只是因为他们欠缺运气罢了。
但弗格森显然并不这样认为。在1995年的夏天，曼联的每个人都能够感觉到球队正在发生变化，弗格森的决断最终令人大吃一惊：他不顾媒体和球迷的强烈谴责，让队中功勋卓著的几个超级大牌走人——将坎切尔斯基卖到苏格兰格拉斯哥流浪者队，保罗·因斯则被卖给意大利的国际米兰，而已经30出头的马克·休斯转到切尔西队。贝克汉姆对马克·休斯的离去颇有微词，因为这使得他永远失去了同偶像并肩作战的机会，但事实证明，俱乐部和弗格森的整个决策绝对是相当英明的。把著名的球星卖掉，把位置留给年轻人，这无疑是曼联“有史以来最大的一次管理上的赌博”，而结果我们也看到了，老弗格森大获全胜。
贝克汉姆说：“1995-1996赛季是锻造我们的赛季，是成就我们的赛季。感谢阿历克斯，在找到自信之前，他就已经对我们充满信心。”
但是，在赌博开始的时候，对球队缺乏信心的不止是球迷，就连那些年轻球员也对自己不抱多大的希望。伟大的马克·休斯都离开了，靠我们能行吗？令人失望的赛季刚过，现在却得由他们站出来重铸辉煌了？球队的这一步未免迈得过快过大了吧。
坎切尔斯基的离开给了贝克汉姆前所未有的好机会。当这位乌克兰球星还雄据着球队的右路时，贝克汉姆就已经特别关注他的表现，因为贝克汉姆心里清楚：总有一天，他将取代这个人的位置。尽管如此，在他首次披上曼联战袍出战超级联赛后，《卫报》如是报道说，“尽管19岁的大卫·贝克汉姆在他首次露面的英超联赛中表现出色，但是人们还不能够指望他能为球队作出巨大的贡献，而这种贡献却是人们能对坎切尔斯基寄予厚望的。”这表明，要取代乌克兰人坎切尔斯基，初出茅庐的贝克汉姆还尚需时日。不过当这一天突然来临时，他倒变得忐忑不安起来。我能行吗？他总在疑问。毕竟，他要代替的那位可是大名鼎鼎的安德列·坎切尔斯基啊！
正如包括贝克汉姆在内的许多人所担心的那样，曼联在新赛季的起步相当艰难。第一场比赛是客场对阵阿斯顿维拉队，贝克汉姆历史性地打进了自己在英超联赛中的第一个球，但曼联还是以1比3输了。似乎早已等待多时的媒体和球迷铺天盖地地对弗格森进行了抨击和指责。人们认为，弗格森把赌注押在年轻球员身上的做法，很可能会让曼联赔上整个赛季。大多数人认为，弗格森简直不像是一个足球教练，分明是一个胆大妄为的赌徒！
然而，抨击归抨击，没有什么人能够动摇弗格森的决心和信心，他坚信，自己亲手培养起来的年轻球员是到了挑大梁的时候了。在30年前，“巴斯比的孩子们”已经证明了年轻人的球队同样可以在最激烈的联赛中称雄，而现在，曼联的又一队孩子——1992年的“黄金一代”，也要打破那些空谈家们世俗的偏见了。
接下来的比赛，曼联的年轻球员让所有的人都大吃一惊。他们以水银泄地般的进攻赢得了畅快的五连胜，其中包括对卫冕冠军布莱克队的一个2比1——对于曼联来说，这是一场输不起的比赛，更重要的是，贝克汉姆打进了决定胜负的一球。因为殴打侮辱自己的球迷而被禁赛8个月的“国王”坎通纳在10月的回归则更坚定了球队获胜的信心，“红魔”重新开始腾飞了。他们一度落后凯文·基冈执教的纽卡斯尔联队达12分之多，但在紧紧追赶了大半个赛季后，他们在最后阶段实现了反超，重新夺回了联赛冠军。
那个赛季的倒数第二场比赛，曼联在主场5比0大胜诺丁汉森林队，开始取得对纽卡斯尔联队的决定性优势，这场比赛中，贝克汉姆独中两元。
在英足总杯赛中，贝克汉姆和他的球队同样风光无限。半决赛，他们战胜了拥有路德·古力特、马克·休斯的切尔西队，贝克汉姆在与偶像的较量中毫不逊色，并在双方僵持不下的时候射进了一个漂亮的香蕉球，正是这个进球把曼联送进了温布利球场（足总杯决赛体育场）。在这个让小贝如痴如醉的“1992黄金一代”处子秀赛季，他们得到的不仅仅是胜利。
在著名的温布利球场踢历史最为悠久的杯赛足总杯，正是贝克汉姆长久以来的梦想。1996年10月12日，温布利球场见证了“1992黄金一代”在同一年中的又一个巅峰时刻：贝克汉姆开出的角球助攻坎通纳打入致胜一球，曼联击败利物浦，成为双冠王。
1995－1996赛季是一个梦幻般的开始，一个完美的赛季。在这个赛季，贝克汉姆开始在曼联队的主力阵容中占据一席之地，为曼联队出赛33场，攻进7球。他在右路的突破和传中渐露锋芒，得到了专家和球迷的认可。在经历一年的磨练之后，贝克汉姆、尼基·巴特、内维尔兄弟、斯科尔斯等年轻球员已经成长为真正的职业球员。“1992黄金一代”创造了一个又一个的奇迹，在英格兰足球刮起了属于年轻人的红色旋风，证实了弗格森对他们才华的信任是有道理的，他在过去数年撒下的种子终于开花结果。赛季初一本正经地劝戒老弗格森不要相信年轻人的“汉森定律”，也就此成为足球界一个著名的笑柄，所有曾经对这支青年近卫军有过怀疑的人也不得不承认，“巴斯比的孩子”又回来了。
惊艳：那一脚60码的吊射
1996－1997赛季，随着队长布鲁斯在赛季前转投伯明翰队，贝克汉姆、内维尔兄弟、斯科尔斯和基恩渐渐在球队中站稳了主力的位置。贝克汉姆穿着10号队服，几乎在每一场比赛中都首发出场，他在右路的位置已经无人可以撼动。
在这个赛季，曼联再次成为双冠王，但球队的表现却是起伏很大，在1996年10月一场比赛中，他们曾出人意料地以0-5的大比分在纽卡斯尔队的圣詹姆士公园球场遭到羞辱，随后不久，他们又再次不可思议地在小谷球场被南安普敦队以6-3羞辱。这样的表现让足球界包括弗格森在内的人士都大跌眼镜：毕竟，这还是一支年轻人的球队。
知耻而后勇，随后，他们再次变得无坚不摧，所向披靡。整个赛季下来，他们只吃过5场败仗。到了1997年5月时，他们已击退主要竞争对手纽卡斯尔联队、阿森纳队和利物浦队的挑战，稳夺联赛冠军。
这个美好的赛季由曼联在揭幕战中客场以3-0完胜温布尔登队开始，当然，令小贝难忘的不是比赛或者胜利本身，而是因为一粒进球，这粒进球的意义和轰动性远远超过了比赛的结果，甚至使得这一赛季的所有比赛都显得黯淡无光。
这粒进球也照亮了一个年轻球员的名字：大卫·贝克汉姆。一夜之间，贝克汉姆的名字越出曼联球迷的狭小范围，变得家喻户晓。天使的翅膀开始挥动。
进球发生在比赛即将结束的时候，曼联不仅以2比0领先，而且依然保持着对温布尔登队的强大压力。在一次进攻中，布莱恩·麦克莱尔将球传到了贝克汉姆的面前，而他当时正站在中圈附近，距离球门大约近60码。显然，这不是个射门的距离，甚至有这种念头都是极其疯狂的。但鬼使神差地，当时有个声音在心底对年轻的贝克汉姆说：为什么不选择射门呢？射吧，对方守门员的站位有些靠前，干嘛不试一试呢。于是，他果断起脚，将球向远远地向球门吊去。
后来队友告诉贝克汉姆，当看见他试图选择射门时，弗格森几乎要疯了，老头子一下子从座位上跳了起来喊着：“这个家伙究竟知不知道他在干什么？！！”
球飞了起来。就在那一瞬间，贝克汉姆抬头看着那个球，全场的人都在看着那个球。球仿佛运行了很久很久，它从曼联的后半场划出一度高高的弧线，看起来像是要飞向大门与角旗之间的某个地方，但是随后却渐渐地开始旋转着向大门的方向飞去。这个瞬间，贝克汉姆有种预感：这个球可能要进了。
果然，皮球越过温布尔登的守门员沙利文，擦着球门横梁掉进网窝里！除了“神来之笔”这样的字眼，无法更准确地形容这个进球了。
所在目睹这一进球的人都目瞪口呆。当时贝克汉姆的父亲正好坐在球门后的看台上，他先是注意到球在急速下沉，然后就什么也看不见了，因为前排的人突然全都站起来欢呼，于是特德也站起来和大家一起欢呼。比赛结束后，他还没有从兴奋中回过神来，对儿子说：“直到现在我还不敢相信，你竟然进了那样一个球！”
“根本用不着等到本赛季结束了，最佳入球事实上在第一轮就已经产生！我们的贝克汉姆射入了一个只有当年贝利才有这样创意的进球，一个本赛季的最佳入球。我相信贝克汉姆这个入球可以和贝利1970年那个进球相提并论。”弗格森在这场比赛之后如是说。
这一入球在1998年在资深足球明星评选出的有史以来最精彩的3个入球中列第3位。而在英超联赛历史最佳进球的评比中，这一入球则高居榜首，即便是阿森纳的荷兰籍球星博格坎普的那记技惊四座的360度转身挑球过人射门也只能屈居第二了。
这是最不可思议的成名作。新赛季第一场比赛便踢出赛季最佳进球，似乎已经预示着这位曼联的帅气小伙子的星路历程正式开始。后来小贝在谈到这粒进球时说：“周末的时候，人们在街上见了我都说着同样的事情。那时我还不太明白，但是现在我知道那只是一切的开始：人们的注意力，媒体报道，还有从那之后发生在我身上的荣誉。在伦敦南部的那个下午，我用新鞋子的一脚射门永远地改变了我的一切。”实力和运气兼具的贝克汉姆不可避免地被推向神坛。
随后，贝克汉姆被评为英超当月（8月）最佳球员。1997年，他又被评为英超年度最佳新人，并被选入英格兰国家队。
从10号到7号
1995－1996赛季，当贝克汉姆基本作为一线队的主力，帮助曼联赢得第一个双冠王时，他的队服号码是不引人注目的24号。接下来的一个赛季，贝克汉姆在右路的位置已经没有人可以代替了，作为对他能力的肯定，红魔的10号球衣披在了他的身上，这一号码的队服此前也曾经穿在伟大的丹尼斯·劳和马克·休斯身上。穿着有光荣历史传统的球衣，使贝克汉姆内心有了更多赢球的动力。
然而，对贝克汉姆来说，曼联7号队服的诱惑力仍然是无可替代的，因为那象征着球队无可争议的统帅——从前是乔治·贝斯特、布莱恩·罗布森，然后是被球迷们称为曼联“国王”的埃里克·坎通纳。
曼联队的老队长7号布莱恩·罗布森是一个真正的老特拉福德传奇，是第一个带领球队三夺足总杯的队长，也是贝克汉姆从小最崇拜的偶像。当贝克汉姆还是个孩子的时候，父亲带他去看英格兰足总杯赛决赛时就说：“不要关注全场的比赛，你只要看着布赖恩·罗布森，看他是怎么踢的。”贝克汉姆最大的愿望就是像罗布森一样在这个世界上最大的体育场比赛——当然，如果也穿着同样号码的队服，那就更妙了——你知道，这两个愿望后来都实现了。
7号队服的易主似乎也标志着球队领袖的更替。罗布森离开以后，新领袖坎通纳当之无愧地穿上了7号队服。脾气暴躁、屡生事端的“坏小子”坎通纳1992年转会到曼联队，第一个赛季便为曼联赢得26年来的第一个联赛冠军。他曾被曼联官方杂志的读者评选为曼联队有史以来最伟大的球员，是红魔老一辈与新生代球迷共同的偶像。坎通纳是俱乐部最成功的“催化剂”，这位法国“国王”在球场上历来都是昂首阔步，他的7号球衣的衣领永远是挑衅似地竖立起来，像是已经准备好主宰整个比赛。
纵然他有谜一般的个性，但曼联球迷依然爱戴他，感激他。贝克汉姆也将坎通纳视为自己的偶像，他曾说：“埃里克为这个俱乐部带来了一切，他是和我一起共事过的最棒的球星，他提高了我们所有人的竞技水平。”
1996－1997赛季结束之后，31岁的坎通纳在自己足球生涯最鼎盛的时期选择了退役，留给球迷无限的感伤。不过，新的国王很快成长起来。贝克汉姆以两个赛季以来的世界级的表现，顺理成章地成为了退役的坎通纳的继任者。
在贝克汉姆披上7号战袍的过程中，有一个小小的波折。那年夏天，弗格森从热刺引进了老将谢林汉姆，后者一入队便看上了小贝穿的10号队服。当时小贝正在外边度假，弗格森通过电话告诉他，他的10号球衣被新队友给穿走了。弗格森的决定不容置疑，小贝的心情一下变得很糟，不知所措的他试图找出其中的问题。尽管他很尊敬后来成了曼联“超级替补”的谢林汉姆，但他不明白，自己凭什么要把这么重要的号码拱手让给一个年过30岁的球员，凭着这两年来的出色表现，难道自己还不够格吗？
然而，当他结束假期回到球队，一件新的队服摆在他面前时，他一下子惊呆了：7号球衣！弗格森竟然把坎通纳的球衣交给了自己！一种受宠若惊的感觉彻底打消了他此前所有的疑虑。
在坎通纳离开后的曼联新的黄金岁月中，贝克汉姆都身披着光荣的7号球衣，他自身的表现也无愧于7号传奇。
红色3分钟 上帝穿上曼联队服
无论是对曼联队还是贝克汉姆个人而言，1998年确实是极不走运的一年。坎通纳的离去，新队长罗伊·基恩的重伤，都使曼联队实力大打折扣。曼联队最终在联赛中卫冕失败，死对头阿森纳则成了新的双冠王。而紧接着，贝克汉姆的第一次世界杯经历更像是一场梦魇，一张红牌使他成了全民公敌。
不过，否极泰来，接下来的1998－1999新赛季极有说服力地验证了这一哲理的正确性。
1998年世界杯之后，贝克汉姆虽然成为英国足坛公认的“罪人”，但在老特拉福德，他却得到了曼联球迷一如既往的支持，这使他感激不已，并很快振作起来。即便面对客场球迷的铺天盖地的嘘声和辱骂，他也只有更加卖力地踢球，以期重新证明自己。贝克汉姆的状况和处境逐渐得到改善，他从前在球迷心目中的良好形象也慢慢恢复过来。1999年，贝克汉姆的个人生活中还发生了一件意义重大的事情：维多利亚为他生下第一个儿子布鲁克林，他成了一个父亲。
两手空空的1997－1998赛季曾经是贝克汉姆这一代曼联球员遭受的第一次重大挫折，不过，失败并没有削弱他们的自信心，全队上下憋着一股子劲儿，决心卷土重来，夺回联赛冠军。弗格森引进了荷兰铁卫斯塔姆和“黑煞星”约克，加强了前锋和后卫的实力，这是曼联成功的重要因素。结果，在这个奇迹般的、也许是最伟大的赛季结束后，他们的所得远远超过了他们原来的目标：不仅从阿森纳队手上夺回英超的冠军奖杯，更一举拿下足总杯和欧洲冠军联赛的奖杯，达成了“三冠王”的壮举。
贝克汉姆在谈那个艰辛而又充满激情的赛季时说：“在1998-1999年赛季的最后几个月里，我们踢的每一场比赛都可以说是杯赛的决赛，不论是英格兰超级联赛、英格兰足总杯赛，还是欧洲杯赛，只要我们输掉任何一场，三冠王就与我们无缘了。没有人知道我们是否在将来还会保持这样良好的状态，所以我们谁也不想错过任何一场比赛，尽管教练一再对我们说，如果我们感觉累了的话，他可以让我们好好休息一下。我们马不停蹄地奔波在接二连三的比赛之中，这让你觉得，这场球刚踢完，不管你的腿有多么沉重，第二天照样要迎接新的球赛。”
在现代英国足球史上，1999年的5月无疑是属于曼联的“红五月”。在这个月的10多天之内，红魔接连举起了3座金光闪闪的奖杯，震动了整个世界足坛。
首先是重新夺回英超联赛冠军。这个赛季的英超的竞争激烈程度是前所未见的，不到最后一轮比赛，没有敢断定冠军的归属。5月的第二个星期天，曼联在主场迎战最后一个对手热刺队。当时他们领先阿森纳一分，只要获胜，即可稳获冠军。所有的人都认为形势对曼联有利，因为同为伦敦球队的热刺是阿森纳的死敌，估计不想看到后者夺冠，当然就不会尽全力比赛。
但比赛开始后，情况却一度非常的糟糕。在上半场的一次反击中，热刺的后卫费迪南德以一记精彩的吊射帮助客队1比0领先。这一进球令在场的所有曼联球迷情绪落到了最低点：难道整个赛季的努力就此落空了吗？但在上半场快结束的时候，贝克汉姆开始出来拯救球队了。他的一记射门直挂死角，将比分扳平！转眼间，上半场令人沮丧的气氛烟消云散，一直绷紧了弦的队员们终于松了一口气，曼联重新燃起胜利的希望。
在下半场开场后不久，刚刚替换约克上场的安迪·科尔的挑射入网使曼联反超了比分，2比1！在最后比赛阶段，热刺队发起了一次又一次猛烈的攻击，而曼联自己也浪费了不少机会而处于紧张的境地，特别是伦敦还传来了阿森纳领先的消息。这时的每一分钟都像一天那么长，但贝克汉姆和队友们还是咬牙将这一比分保持到全场比赛结束。而在另一块场地上，阿森纳队的比赛也已经结束了。尽管阿森纳也以1比0取胜，拿到与上赛季相同的最后积分，然而这次，最终的冠军却是曼联队。这是曼联7年来的第5个联赛冠军，尤为重要的是，这也是在没有坎通纳的情况下取得的第一项冠军。
还没等贝克汉姆他们从夺回英超冠军的喜悦中走出来，8天之后，曼联又要面对国内另一项重量级的决赛——足总杯决赛。
他们在这一年的足总杯征程惊心动魄，尤其在半决赛，曼联与阿森纳再次对决。除了阿森纳，当时英超中再也没有别的球队更有资格同曼联一较高下，这两支处于英超之巅的豪门联手上演了又一出令人荡气回肠的足球大戏。半决赛的第一场以0比0打平，于是在维拉公园球场的第二场比赛便成为最终战场，只有胜者才有资格到温布利争夺最后的冠军。维拉公园球场可以说是贝克汉姆的福地，他在这里攻入了自己职业生涯中的第一个联赛进球。1999年4月14日，与阿森纳的比赛开始后，贝克汉姆仍然延续了自己在这块球场的好运，他的一脚抽射攻破了大卫·希曼的大门，曼联一球领先。
不过，同阿森纳这样的球队比赛，不到最后一分钟是分不出胜负的，一个球还不足以奠定胜局。果然，丹尼斯·博格坎普进了一球，扳平了比分。而5分钟后，队长罗伊·基恩被第二次出示黄牌而罚下，阿森纳完全占了上风。少一人的曼联苦苦支撑，但要命的是，在比赛快结束时，阿森纳获得了一个点球。
生死存亡的时刻到了。点球由博格坎普主罚，他一向没有失过手，因此当时曼联看去几乎是没戏了。幸运的是，另一个曼联传奇人物——赫赫有名的丹麦门神舒梅切尔挽救了球队。他判断准确，扑住了荷兰人的点球。90分钟的比赛结束，1比1，曼联还活着。
接下来的加时赛再次印证了“大难不死，必有后福”这句话。阿森纳猛烈的围攻还在继续，但进球的却是被打得有些狼狈的曼联。吉格斯在比赛开始后1小时才上场，这个威尔士天才仍然有充沛的体力。他在中场断下维埃拉的传球，然后开始了长途奔袭。在接连闪过对方四个后卫之后，他的射门越过了希曼的十指关。这是一粒至今仍为人们津津乐道的精彩绝伦的入球，全场的曼联球迷为之狂喜不已，他们冲入球场，使比赛一度中断了几分钟。比分保持到了终场，曼联进入最后的决赛。
正如小贝所说的，那一年的春季，这一场比赛“使得一切成为可能”。在这次比赛之后，已经没有谁能阻止曼联队前进的脚步了。5月22日，他们在温布利球场与纽卡斯尔联队展开足总杯最后的争夺。弗格森出人意料地把两大主力放到了板凳上，而在比赛开始只有几分钟的时候，更出现了对曼联极为不利的意外事件：队长基恩在拼抢中受伤，不得不被替换下场。这样，决赛刚一开始，曼联便失去了他们的领袖。但是很快，在几分钟后，替换基恩上场的谢林汉姆便射入一球，曼联1比0领先了！接着，下半场开始后不到10分钟，斯科尔斯的进球将比分扩大为2比0。纽卡斯尔联队还在挣扎，但即将转会的舒梅切尔完成了他在曼联的最后一次世界级的表演。比赛结束，在全场球迷震耳欲聋的欢呼声中，曼联队如愿以偿地从查尔斯王子和布莱尔首相手中接过了足总杯的奖牌和奖杯。
然而，再次成为国内双冠王，只不过是重复了以前的成绩。在成为英格兰足坛的霸主后，曼联还需要在欧洲赛场证明自己。当贝克汉姆还只是曼联少年队球员的时候，曼联曾经赢得过欧洲优胜者杯，但这也是迄今为止弗格森时代的曼联的唯一一个欧洲赛事冠军，而如今，他们要重温“巴斯比的孩子”们在1968年创造的辉煌，摘取份量更重的欧洲冠军杯。
在此之前的几年，曼联即便在与欧洲最顶尖的球队比赛中也不落下风。他们曾经在1997年闯进过半决赛，只是惜败于当时如日中天的德甲豪门多特蒙德队而无缘决赛。在1997年10月的一场比赛中，他们在主场击败了意甲豪门尤文图斯队，使曼联人信心倍增。他们坚信，曼联不仅是英格兰足球的老大，他们还能击败欧洲的任何一支球队。
君临欧洲的时候到了
半决赛，曼联在时隔近两年之后再次击败尤文图斯队，闯入最后的决赛。就像同阿森纳的那场足总杯半决赛一样，与意甲老大的战争也进行得艰苦卓绝。双方首回合在老特拉福德1比1打成平手，而在都灵的尤文图斯主场进行的第二回合比赛一开始，“老妇人”尤文图斯就打了曼联一个措手不及——比赛刚进行了20分钟，因扎吉就让意大利球队以两球领先了。曼联的冠军杯之梦似乎走到了尽头，因为被球迷们称为“老妇人”的尤文图斯向来以打法稳健著称，一旦让他们领先，要追上就很困难了。但此时的曼联全队显示了强大的凝聚力、稳定的心理素质和不屈不挠的斗志，依靠基恩、约克、科尔的进球，曼联力挽狂澜，以3比2将尤文图斯的冠军杯梦彻底击碎。
1999年5月26日，在巴塞罗那的诺坎普体育场，贝克汉姆的又一个福地，曼联和拜仁决战于欧洲足球之巅。如果仅以比赛的前90分钟而论，这不过是一场缺乏激情的平庸的比赛，在欧洲冠军杯40多年的历史上根本排不上号。老道的德国人靠巴斯勒的任意球早早取得领先后，开始全线退防，沉闷的强攻和死守充斥了后面的时间。与半决赛相比，在意志顽强的德国人面前玩逆转，似乎更加不现实，况且曼联队的全线压上还给了拜仁打反击的机会，如果不是球门的帮忙，绍尔和扬克尔的射门都有可能锁定胜局。
90分钟过去，比赛进入伤停补时阶段，几乎所有曼联的球员和球迷都开始绝望。来自意大利的著名光头裁判给了3分钟的补时。接下来发生的不可思议的事情表明，应该说是上帝给了曼联红色的3分钟。这最后的3分钟照亮了整场比赛和整个诺坎普球场，使得一场本可能默默无闻的比赛彪炳史册。
曼联获得角球，或许这将是最后一次扳平比分的机会了，连门将舒梅切尔都跑到了拜仁的禁区准备争顶头球。伤停补时第30秒，贝克汉姆发出角球，吉格斯射门没有打正部位，但球溜到了刚刚替补上场的谢林汉姆脚下，他顺势将皮球拨入球门左下角，曼联奇迹般扳平了比分。全场曼联球迷都跳了起来，贝克汉姆也感觉自己简直兴奋得都要发疯了。
当时全场的人都在等待着30分钟加时赛的来临，也许弗格森是个例外。助理教练麦克拉伦想调整队伍为加时赛作好准备，但弗格森告诉他，“好戏还没有结束”。他冲着还在庆祝进球的队员们大声喊叫，让他们赶紧回到球场尽快地开球。很快，曼联又获得了角球。时间距谢林汉姆的进球还不到一分钟，拜仁队的球员还沉浸在“晚节不保”的沮丧情绪中，比赛随时都可能结束。贝克汉姆开出角球，精确的落点再次找到了谢林汉姆，后者头球一蹭，埋伏在球门前1米处的索尔斯克亚顺势将球垫射入球。
随后，比赛结束。在这场让人难以置信的比赛中，两个精准的角球，两位超级替补的进球，帮助曼联完成了足球史上最不可思议的大逆转，将已经装入拜仁大半个口袋的奖杯硬生生地又夺了回来。相形之下，与尤文图斯的那场同样是逆转、同样富于戏剧性的半决赛倒显得平淡如水。
当终场哨声终于响起时，全场曼联球员和球迷的狂喜情绪都爆发出来。曾经在责难和谩骂中开始本赛季征程的贝克汉姆也同样留下了泪水，此时的任何言语都已显得多余，他的那两记角球已经说明了一切。贝克汉姆后来回忆了自己当时的心情：“我一辈子都忘不了那场比赛最后的几分钟，眼看就要结束了，拜仁慕尼黑队还以1：0领先我们。那一瞬间我环视了一下周围，主席台甚至已挂好拜仁队旗帜等待颁发了。可是数分钟后，把奖杯握在手中的却是我们。”
那一天的诺坎普球场，上帝似乎穿着曼联灿烂的红色队服在看球，他给了拜仁泡沫般的90分钟的希望，却给曼联送去了足以创造历史的最后3分钟。
手捧银球奖的无冕之王
从1999年到2001年，曼联完成了英格兰足球史上第一个英超三连冠。尤其在2001年以领先第二名阿森纳18分的巨大优势夺冠，更显示了曼联无以伦比的霸气。当曼联成为全世界最捧的足球俱乐部时，贝克汉姆也达到了个人荣誉的顶峰。
1999年，由于在为球队夺得三冠王的过程中居功至伟，贝克汉姆被评为英格兰足球先生，加冕英超之王。
这只是个开始。作为震动世界足坛的红魔的右路中场发动机，贝克汉姆的表现没有理由不引起世界范围的注意。他是欧洲足联评选的欧洲最佳中场之一。顺理成章地，他在当年世界足球先生和欧洲足球先生的评选中均成为大热门。这与耻辱的1998年法兰西之夏只隔了一年，充分说明生活是多么地富有戏剧性。
然而，在激烈的竞争中，最出色的只能有一个。在两个奖项的评比中，贝克汉姆都败给了相貌长得有点寒碜的巴西人里瓦尔多。尽管结果令人失望，但贝克汉姆还是表现出了令人钦佩的风度 ，他说：“我认为，里瓦尔多是过去一年里欧洲乃至全世界最出色的球员。他也是我的老师。每当我从电视中看到里瓦尔多的表演时，我总能从他的动作中领悟到许多东西，里瓦尔多是当之无愧的‘足球先生’。”
一步之遥，已经说明了一切。在1999年度国际足联世界足球先生的颁奖典礼上，代表贝克汉姆领取银球奖的英格兰足球名宿乔治·贝斯特对其做出了精确的评价：“除了得分能力稍弱，头球一般，左脚技术有所欠缺外，贝克汗姆的一切都是世界一流的。”
英国球迷很快以另一项荣誉弥补了贝克汉姆的遗憾。球迷投票评出了20世纪的英格兰联赛全明星队，在各俱乐部现役运动员中，只有贝克汉姆能够和乔治·贝斯特、博比·查尔顿这些传奇人物一道人选100年来最伟大的球队阵容，能战胜坎通纳、罗布森这些儿时的偶像而拿到这项荣誉，的确令贝克汉姆终身难忘，这也充分说明了他在球迷心目中的地位。曾经千夫所指的他以优异的表现重新赢得了球迷的心。
2001年，贝克汉姆再次入围世界足球先生的评选。他和葡萄牙的菲戈，两个当时世界上最伟大的国家队的7号开始了激烈的角逐。贝克汉姆又一次遗憾地与世界足坛最高的个人荣誉失之交臂，但这次他比两年前更接近这项荣誉，在许多人眼里，贝克汉姆才是真正的无冕之王。
当时评选结果揭晓后，一些足坛知名人士和球星公开表示异议。德国足球皇帝贝肯鲍尔说：“贝克汉姆已经成长为了一个世界级球员，也许是最好的球员。他在世界杯上将具有巨大的影响力。”
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